Unser Wasser

Die Erde, der blaue Planet, ist zu 70 Prozent mit Wasser bedeckt, doch nicht einmal drei Prozent davon sind Süsswasser (Trinkwasser), und nur ein Zehntel dieser Menge ist flüssig vorhanden. Das übrige Süsswasser ist in Gletschern und den Polkappen gefroren. Süsswasser ist kostbar und sehr ungleich über die Erde verteilt. Im Nahen Osten etwa oder in Afrika herrscht akuter Wassermangel, was bereits mehrfach zu kriegerischen Auseinandersetzungen geführt hat. In Mitteleuropa scheint Wasser dagegen unbegrenzt verfügbar zu sein. Flüsse und Niederschläge liefern ein Vielfaches mehr als die Menschen zum Trinken benötigen. Dennoch sind auch hier die Wasserressourcen in Gefahr: Es droht die chemische Vergiftung des Lebenselements. Während unsere Vorfahren das Wasser noch als wichtigste Grundlage ihrer Existenz erkannten, hat die moderne Technologie diese Abhängigkeit aufzuheben versucht. An die Stelle der Quelle oder des Brunnens ist der Wasserhahn getreten: Im Handumdrehen ist Wasser jederzeit und in scheinbar beliebiger Menge verfügbar. Wir nehmen es nur beiläufig als kurzen Strahl wahr, bevor es wieder im Abfluss verschwindet, und sind uns nur selten bewusst, dass alles Leitungswasser aus der Natur stammt, einmal Tau, Schneekristall oder Regentropfen war.

Es ist noch gar nicht lange her, dass in Mitteleuropa Flüsse der Lebensmittelpunkt für die Menschen waren: Flüsse sorgten für Nahrung und Trinkwasser, dienten zum Baden und Wäschewaschen, brachten Güter und Neuigkeiten aus der Ferne und waren Reisewege. Mit dem Beginn der Industrialisierung Ende des 19. Jahrhunderts änderte sich das Bild, die Flüsse wurden zunehmend als Abwasserrinnen missbraucht. Ob an Rhein, Rhone, Mississippi oder Po: Mit zunehmender Industrialisierung wurden die Flüsse mit immer giftigeren Abwässern befrachtet. Wo immer möglich, wandten sich die Wasserwerke von den Flüssen als Trinkwasserquelle ab, Flussbadeanstalten kamen nur noch auf nostalgischen Postkarten vor. Der Schaden reichte jedoch nicht aus, die Verantwortlichen zum Handeln zu bewegen: Erst in den sechziger Jahren, als meterhohe Schaumberge auf den trüben Wassern dümpelten, konnte niemand mehr über den Zustand der Flüsse hinwegsehen: Die alarmierten Behörden kündigten die Flusssanierung an. Aber noch heute sind Flüsse, deren Fische zum Verzehr geeignet sind, in Europa die Ausnahme!

Es gilt mit der Gewohnheit zu brechen, die Natur und mit ihr das Wasser als eine billige Müllkippe zu nutzen. Chemische Cocktails in Flüssen und Grundwasser sind nicht eine unvermeidliche Begleiterscheinung einer modernen Industriegesellschaft. Sie sind vielmehr eine Herausforderung, Techniken zu entwickeln, um solche Begleiterscheinungen zu unterbinden.